Однажды Эдип пришел к злобному чудовищу Сфинксу, чтобы отгадать его загадку: «Кто имеет четыре ноги утром, две днем, три вечером, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?» Эдип тотчас ответил: "Это человек! Когда он мал и проживает лишь утро своей жизни, он слаб и ползает на четвереньках. Днем, то есть в середине жизни, он ходит на двух ногах, а вечером, то есть в старости, он становится дряхлым и, нуждаясь в опоре, берет костыль и ходит на трех ногах".
В этом сказании есть глубокий смысл. Этапы человеческой жизни здесь сравниваются с утром, днем и вечером - так быстро они проходят. Но неужели мы появились на свет лишь для того, чтобы прожить детство, зрелость и старость, поменять количество ног, а потом перестать ходить вообще?